Nixie-ur

Nixie-ur: når et gasrør viser klokkeslættet

Et Nixie-rør er ikke et baggrundsbelyst LED-display. Det er et glasrør med delvist vakuum, fyldt med neon, med ti metalkathoder, der er udskåret i form af overlappende tal. Når en spænding på 170 V jævnstrøm passerer gennem den valgte katode, ioniseres gassen og udsender det karakteristiske orange lys, der varierer en smule afhængigt af tallets dybde i røret. Tallet 0 lyser i forgrunden, mens 9 lyser bagest. Det er denne forskel i dybde, der giver Nixie-displayet en rumlig effekt, som ingen fladskærm kan gengive.

Teknologien stammer fra 1954. Burroughs Corporation markedsførte dengang det første industrielle nixie-rør under betegnelsen B-5750, hvor betegnelsen »Nixie« stammer fra den interne betegnelse »Numeric Indicator eXperimental No. 1«. I tyve år blev disse rør anvendt i oscilloskoper, voltmetre, videnskabelige regnemaskiner og telefoncentraler. Syvsegmentdisplay og LCD-skærme erstattede dem fra 1975, men der findes stadig lagre af sovjetiske rør fra IN-serien (IN-8, IN-12, IN-14, IN-18), der blev fremstillet mellem 1960 og 1990.

Sovjetiske rør af typen IN-14 og IN-18: markedets standarder

Røret IN-14 har en synlig højde på 40 mm og viser tal på ca. 18 mm. Det er det mest udbredte format i nixie-ure i entry-level- og mellemklassen, mellem 150 og 400 euro. Dens største ulempe: den uensartede højde på tallene 2, 5 og 6, som er roterende tal i denne model. IN-18 retter op på dette. Dens cifre er 40 mm høje, alle faste, og lysstyrken er 4 til 5 gange så høj som på en IN-14. Modeller med IN-18 koster sjældent under 600 euro; topmodellerne i massivt træ med seks rør koster over 1.500 euro.

Røret QS30-1 (ukrainsk produktion, Gazotron) og Z570M (østtysk, DDR) er mindre almindelige alternativer med en lidt koldere farvetone, som purister sætter pris på. IN-8-2 nævnes ofte for sin »komma«-visning og sin kompakte størrelse, der passer godt til kompakte designs.

Hvad man skal tjekke, før man køber et nixie-ur

• Beskyttelse mod katodeforgiftning: Et godt kredsløb gennemfører automatisk en cyklus fra 0 til 9 på hver rør hver time (eller oftere). Uden dette vil de sjældent anvendte katoder, såsom 6 eller 7 i et 24-timers display, oxidere, og deres lysstyrke vil uopretteligt falde inden for 12 til 18 måneder.
• Højspændingskilden: En velkonstrueret indbygget DC-DC-omformer producerer en stabil spænding på 170 V fra en 5 V- eller 12 V-strømforsyning. Billige modeller bruger underdimensionerede komponenter, der bliver varme og forkorter rørens levetid.
• Substratet og kondensatorerne: Kvalitetskredsløb bruger filmkondensatorer i stedet for elektrokemiske kondensatorer for at holde i 20 år uden lækage.

Den teoretiske levetid for en nixie-rør ligger på omkring 150.000 til 200.000 timer ved normal brug, hvilket svarer til 17 til 22 år ved kontinuerlig drift. I praksis testes de sovjetiske rør fra 1970’erne, der stadig er i omløb, ofte og garanteres af seriøse producenter til mindst 5.000 timer. Vær på vagt over for annoncer, hvor rørene ikke er testet på forhånd.

Nixie-ur som byggesæt eller færdigsamlet: to forskellige tilgange

Loddesæt, der tilbydes af producenter som Nixie Clock Shop eller Tony’s Nixie (to førende navne i det europæiske miljø), giver mulighed for at komme i gang med denne teknologi for 80 til 150 euro, inklusive IN-14-rør. De kræver 3 til 5 timers arbejde, en loddekolbe på mindst 25 W og præcision i forbindelse med højspændingskomponenterne. Dette er ikke et projekt for absolutte begyndere inden for elektronik.

De færdigsamlede ure henvender sig til et andet publikum: boligindretning, gave, kontorindretning. De mest efterspurgte modeller kombinerer et træstel (valnød, eg, bambus) med fire eller seks rør på fronten. Nogle håndværkere integrerer transformatoren i soklen og udstiller de synlige komponenter under plexiglas. Andre bearbejder messing eller rå stål for at opnå det industrielle udtryk, som »nixie«-æstetikken naturligt indbyder til.

Vedligeholdelse og holdbarhed af et nixie-ur

Vedligeholdelsen er begrænset til få ting: undgå fysiske stød (katodetrådene inde i røret er tynde), udsæt ikke uret for en luftfugtighed på over 70 %, og kontroller årligt, at anti-forgiftningscyklussen fungerer korrekt ved at observere, om alle cifrene vises med samme lysstyrke. Et rør, der begynder at miste lysstyrken på visse cifre, udskiftes enkeltvis, hvilket er fordelen ved det modulære format: hvert rør er uafhængigt.

De nye rør på lager er dele, der stammer fra 1980’erne eller senere for de sovjetiske serier. Det globale lager svinder ind. Dette afspejles i priserne: En ny, testet IN-18 kostede 12 euro i 2018, men koster i dag over 25 euro på de specialiserede markeder i Ukraine og Rusland. At købe et nixie-ur i 2026 betyder også, at man accepterer, at reservedele vil følge en forudsigelig kurve for sjældenhed.